在1991年上映的電影《終結(jié)者2：審判日》中，未來機器人和人類發(fā)生了這場對決，超級電腦“天網(wǎng)”為了阻攔人類領(lǐng)導(dǎo)者康納，公安局了智能機器人T-1000從未來穿越重生到20世紀末襲擊童年時期的康納，此外，18歲的康納也公安局了智能機器人T-700——由阿諾·施瓦辛格扮演的智能機器人主角回到過去，保護幼年的自己，這場對決此后展開。
相信只要是看了這部電影的人，都會對影片里的反派角色智能機器人T-1000印象令人難忘。它可以隨意變形成任何形狀，被炮彈打進或者化掉后，又可以再次恢復(fù)，十分不思議。目前，T-1000這樣的智能機器人將不再是傳說，它可能成為現(xiàn)實！中國科學家發(fā)現(xiàn)了一種簡單的復(fù)合型液態(tài)金屬，它可以“吞掉然料”，自主運動和改變形狀。因此，學術(shù)研究們將其取名為液態(tài)金屬軟體動物。雖然和影片中人型的T-1000還有一些差別，但是它為液態(tài)金屬智能機器人的未來刮平了公路。
液態(tài)金屬市場前景寬廣
談起液態(tài)金屬，很多人第一位想到的是水銀，也就是金屬汞，那是恒溫過熱蒸汽下唯一以液態(tài)存在的單金屬。因為汞在常溫狀態(tài)就能揮發(fā)，且汞蒸氣和汞化學物質(zhì)多有有毒，所以人們1度對液態(tài)金屬有著很深的偏見，這阻攔了人們對液態(tài)金屬的關(guān)注。
事實上，除了水銀，還有很多錳鋼在室內(nèi)溫度甚至很低的溫度時，也是液態(tài)的，例如鎵銦錳鋼（以一定配制做成錳鋼后，在室內(nèi)溫度下表現(xiàn)液態(tài)）。復(fù)合性液態(tài)金屬，尤其是鎵基液態(tài)金屬目前被稱作一種未來材料，它具有膏狀金屬一樣優(yōu)異的導(dǎo)電性，又可以像水一樣自由流動性，而且通過人為管控（改變金屬組合而成和配制等），可以成為不同性能的優(yōu)化材料，進而在工農(nóng)業(yè)和中醫(yī)藥學等多行業(yè)有著廣泛的應(yīng)用市場前景。
首先把液態(tài)金屬加入工農(nóng)業(yè)行業(yè)的就是計算機系統(tǒng)排熱問題。隨著現(xiàn)代信息技術(shù)的發(fā)展，計算機系統(tǒng)的乘除法速度太快，更高的乘除法速度代表更多的熱能，因此計算機系統(tǒng)的排熱變成阻攔計算機芯片發(fā)展的困難。液態(tài)金屬的導(dǎo)熱系數(shù)非常高，可以實現(xiàn)更加效率的熱能輸運，并且擁有極限排熱能力。特別是液態(tài)金屬的沸點在2000℃左右，能夠承受很高溫度而不會被氣化。
另外，人們還可以利用液體金屬來復(fù)印金屬電源電路，實現(xiàn)電源電路的迅速制造。這兒有一個小趣文，那時候在清華大學劉靜博導(dǎo)領(lǐng)著的探討工作組里，有一次，液態(tài)金屬濺出到了研究員的電腦屏上，結(jié)果一些金屬殘余在電腦屏上，本質(zhì)擦不出來。探討人員此后發(fā)現(xiàn)了液態(tài)金屬材料在不同的結(jié)構(gòu)層表面上的黏附性存在極大差別。當液態(tài)金屬被涂敷在特殊的結(jié)構(gòu)層表面上，黏附性很大時，它就會固定在上面，我們便可以隨意復(fù)印出任何圖樣。
最后，液態(tài)金屬還可以應(yīng)用在中醫(yī)藥學行業(yè)，來接入破損的神經(jīng)系統(tǒng)。神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)遍及于人體渾身，神經(jīng)損傷與破裂在中醫(yī)藥學上極其常見。當今，診治周圍神經(jīng)損傷主要的方法是自體神經(jīng)系統(tǒng)移栽，但該方法卻受到供區(qū)神經(jīng)系統(tǒng)來源于不夠、供區(qū)神經(jīng)功能缺失，以及供區(qū)神經(jīng)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和規(guī)格不配對等限制。因此，探尋合適的神經(jīng)系統(tǒng)移栽替代物一直是神經(jīng)修復(fù)行業(yè)中的重特大挑戰(zhàn)。
因為神經(jīng)系統(tǒng)的功能主要是通過電信號的傳輸數(shù)據(jù)和沒有響應(yīng)來實現(xiàn)的，使用液態(tài)金屬作為高傳導(dǎo)性神經(jīng)系統(tǒng)信號通路，可以使神經(jīng)系統(tǒng)數(shù)據(jù)信號在神經(jīng)細胞間持續(xù)不停地傳送，大大的加快神經(jīng)系統(tǒng)的修復(fù)過程。
剛性智能機器人
了解完奇妙的液態(tài)金屬，讓我們返回開場的話題討論——剛性智能機器人。所謂剛性智能機器人是指可以在不同形態(tài)之間自由可控性變換的可變形機器人。因為液態(tài)金屬是一種不定型金屬，可看做由正離子流體力學和自由電子氣組合而成的混合物，美國蘇賽克斯高校的探討人員就曾使用加上靜電場控制液態(tài)金屬內(nèi)電荷的排列，進而控制液態(tài)金屬的形狀，加上靜電場并不是固定的，可以通過電腦程序隨時隨地改變，因此探討人員可以靈活性地控制液態(tài)金屬的形狀和運動。
不過，人為控制液態(tài)金屬并沒什么好驚訝的。真正讓我們感到意外事故的是液態(tài)金屬軟體動物，它可以“吞噬”金屬鋁，隨后保持1到2個小時的運動情況。事實上，金屬鋁和鎵基液態(tài)金屬觸碰時，金屬鋁中的電子器件流入鎵基合金，造成不同部位的電荷產(chǎn)生差別，進而引起液態(tài)金屬的運動。而且實驗室中的液態(tài)金屬是放置氫氧化鈉溶液中的，被液態(tài)金屬“喝了”的鋁也會去水溶液發(fā)生反應(yīng)，產(chǎn)生氯氣，逐步推進液態(tài)金屬運動。
在清華大學劉靜博導(dǎo)的試驗室中，探討人員們發(fā)現(xiàn)，在事先設(shè)計好的金屬運動管道里，液態(tài)金屬軟體動物可以根據(jù)管道的大小和方向，自主改變形狀，真正讓中國科學家見到剛性金屬智能機器人的未來。因為液態(tài)金屬軟體動物不用加上任何靜電場，它完全是自主運動的。這為科學研究人員提供了一個新的構(gòu)思，剛性的金屬智能機器人總于可以克服靜電場的桎梏枷鎖，變得越來越自由了。如果環(huán)繞著這個方向繼續(xù)探討，實現(xiàn)T-1000這樣的金屬智能機器人也是有可能的。
當然，一切的科研都不可或缺實際應(yīng)用的促進。歸功于液態(tài)金屬可形變的特性，未來，液態(tài)金屬智能機器人可以用以秘密任務(wù)，比如尋找和援救地震災(zāi)害災(zāi)民，因為他們可以改變形狀，在門下拖動，進入人類無法進入的空間。而且，生物學家也在積極主動探討環(huán)繞著動脈或腔道運動的剛性智能機器人，幫助人類清理血管或者腸胃等，“順道”還可以做個藥品寄送和消融手術(shù)什么的。
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