材料的失效形式（模式）是與其內(nèi)部微觀結構與元素屬性的變化密切相關。當材料承受外力作用時，若超過材料固有的臨界值, 如屈服強度、抗拉強度等，就會發(fā)生塑性變形而損壞，直至斷裂。
盡管材料失效類型多樣，但按其失效模式，大致可以分為五大類型：
斷裂(fracture)、腐蝕(corrosion)、磨損(wear)、畸變(distortion) 和衰減(attenuation) 。
確定材料的失效模式與起因，必須有效區(qū)分出斷裂行為、變形行為、腐蝕行為、磨損行為和衰減行為。
● 斷裂模式下幾個重大的失效事故 ：
大型運輸船脆性斷裂（1952年12月）
原因：船體對接焊縫因水流波動作用而疲勞開裂，因裂紋的擴展而發(fā)生斷裂。
“挑戰(zhàn)者”號升空時爆炸（1986年1月28日）
原因: “挑戰(zhàn)者”號的助推器橡膠密封圈因氣溫低而不易變形，導致燃料泄漏，最終引起爆炸。
“哥倫比亞”號返回時爆炸（2003年2月1日）
原因：“哥倫比亞”升空時，墜落的泡沫塑料保溫層碎片撞擊了左機翼生成兩條裂紋，在返回進入大氣層后，因摩擦產(chǎn)生高溫，導致機翼熔化而斷裂。
金屬材料的失效模式與機理的關系
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