由于長期經(jīng)營虧損，2016年塔塔公司決定出售其在英國的所有運營資產(chǎn)，這一決定標志著曾經(jīng)輝煌的英國鋼鐵業(yè)正式走向衰落。如果我們回顧英國整體經(jīng)濟與鋼鐵工業(yè)發(fā)展，其衰落實際是歷史推動及現(xiàn)在宏觀環(huán)境所導致的必然結果。
工業(yè)革命帶來轉變
英國冶鐵業(yè)早期主要采取以木炭為燃料的生產(chǎn)技術，因此產(chǎn)業(yè)規(guī)模始終無法擴大，至1720年年產(chǎn)生鐵僅1.7萬噸。到1760年，英國發(fā)明家詹姆斯瓦特設計的現(xiàn)代蒸汽機問世，意味著人類終于可以將機械大規(guī)模的應用于生產(chǎn)活動。至此工業(yè)1.0時代開啟，機械生產(chǎn)極大的提升了社會生產(chǎn)力，同時對鋼鐵行業(yè)也起到了積極的提振作用。無獨有偶，冶鐵業(yè)的燃料從木炭開始轉向焦炭，蒸汽機的應用提升了鼓風爐的風力，使能源運用更加充分也提高了生鐵生產(chǎn)質(zhì)量。工業(yè)革命讓英國冶鐵業(yè)完成了從小作坊到機械工廠的轉變，英國生鐵產(chǎn)能得以快速提升，到1806年生鐵年產(chǎn)量已達26萬噸。
然而，生產(chǎn)與消費的矛盾也開始于此爆發(fā)。對資本家而言，擴大生產(chǎn)既降低邊際成本又能夠搶占市場，何樂而不為呢？再加上機械只有供上能源就能運作，生產(chǎn)快速擴大是整體趨勢。然而由于大量機械投入生產(chǎn)使工人階級轉為生產(chǎn)的從屬地位，其消費水平未能跟緊生產(chǎn)擴張。于是人類史上第一次生產(chǎn)與消費的矛盾爆發(fā)，也就是19世紀20年代的歐洲經(jīng)濟危機，英國作為工業(yè)革命的起始國，首當其沖受到影響。由于經(jīng)濟收緊的，在短短十幾年里英國工業(yè)產(chǎn)業(yè)規(guī)模縮減超過一半。到19世紀30年代，經(jīng)濟危機已令英國政府收支出現(xiàn)較大的空洞。為解決消費力不足的問題，英國選擇了兩種最直接的方法來解決問題。第一種是海外淘金，19世紀英國對外移民占歐洲對外移民總數(shù)的36%，海外淘金彌補國內(nèi)購買力不足同時也緩解了失業(yè)壓力；第二種是戰(zhàn)爭貿(mào)易，最直接的例子就是鴉片戰(zhàn)爭，除獲取大量賠款外，英國還在中國獲得大量經(jīng)商權，將國內(nèi)過剩的生產(chǎn)壓力傾銷于國外。通過這兩種方法，英國平安的渡過了第一次經(jīng)濟危機，而其鋼鐵行業(yè)為滿足貿(mào)易上的需求迎來了第二次變革。
二次工業(yè)革命后期，被美國德國超越
1850年，英國冶金學家貝斯麥研發(fā)了轉爐煉鋼法，使低成本的大規(guī)模煉鋼成為可能。受益于此，英國粗鋼產(chǎn)量一度占據(jù)世界總產(chǎn)量的一半。同時在第一次經(jīng)濟危機后的幾十年里，英國國內(nèi)的消費結構也出現(xiàn)了變化。工人階級的消費不行，就讓資本家來補充。資本家擁有充足的金錢，因此大規(guī)模的新廠投建和城鎮(zhèn)改造逐漸展開，也因此推動了國內(nèi)對鋼鐵的需求。在鋼鐵技術和資本擴張的雙重推動下，英國率先進入了工業(yè)2.0時代。電氣引入生產(chǎn)讓能源使用效率提高，間接提高生鐵煉鋼效率。同時新興事物如汽車、飛機等產(chǎn)品開始投入產(chǎn)線，加上英國傳統(tǒng)造船業(yè)穩(wěn)步擴張，進入20世紀英國年產(chǎn)鋼已超500萬噸。
20世紀交接英國產(chǎn)量走勢
數(shù)據(jù)來源：《1700年以來的英國經(jīng)濟》-查爾斯李1986年版
歐美各國陸續(xù)進入二次工業(yè)革命階段。到20世紀前10年二次工業(yè)革命后期，英國經(jīng)濟與鋼鐵行業(yè)發(fā)展狀況依舊良好，但其整體競爭力已被美國和德國所超越。此時德國粗鋼產(chǎn)量已與英國不相上下甚至略有優(yōu)勢，而美國則達成了產(chǎn)量破千萬的成就。
三點原因導致英國鋼鐵在此階段發(fā)展增速不如美、德。首先是設備使用，英國自恃煤炭資源儲量豐富，未能及時升級產(chǎn)業(yè)設備，直到1905年才開始大范圍使用新式的煉焦爐；其次是原料價格，隨易開采的鐵礦石儲量下降，英國本土煉鋼原料成本上漲；第三是經(jīng)濟結構，傳統(tǒng)工業(yè)是英國經(jīng)濟構成的主體，新興工業(yè)部門發(fā)展比重則低于美、德兩國水平，而新興部門的發(fā)展往往會推動用鋼需求，并形成連環(huán)刺激。
至一戰(zhàn)前后，英國粗鋼產(chǎn)量一度達到987萬噸。但戰(zhàn)爭給英國的傳統(tǒng)工業(yè)帶來了巨大的打擊，其粗鋼產(chǎn)量在戰(zhàn)后逐年遞減，1926年英國粗鋼年產(chǎn)下降至365萬噸。在短暫的回暖后，1929年生產(chǎn)與消費的矛盾再次爆發(fā)，大蕭條時代到來，并一直持續(xù)到1933年。期間世界工業(yè)生產(chǎn)水平大幅倒退，英國粗鋼產(chǎn)量在1931年再次回落到500萬噸水平。此次經(jīng)濟危機過后，各國著力于恢復工業(yè)生產(chǎn)水平，同時經(jīng)濟學家開始反思并探討如何避免又一次的危機。其中，英國經(jīng)濟學家凱恩斯提出國家出面調(diào)控需求的理論---通過對社會閑置資金收集并分配以補充缺失的購買力。然而凱恩斯理論在提出初期并未得到廣泛推廣，英國國內(nèi)生產(chǎn)與消費沒有得到及時調(diào)控，經(jīng)濟發(fā)展的壓力使其粗鋼年產(chǎn)量到二戰(zhàn)結束也僅有1201萬噸。作為對比，美國在此時期奉行凱恩斯主義，羅斯福在任期間發(fā)行了400億美元國債，并設立最低工資制度、雇傭失業(yè)工人進行基礎設施建設。消費力得到補充后與生產(chǎn)擴張保持相對平衡，二戰(zhàn)后美國粗鋼年產(chǎn)量已超6000萬噸。
20世紀40年代至70年代，經(jīng)濟制約鋼鐵發(fā)展
二次世界大戰(zhàn)結束后，以美元為中心的布雷頓森林體系形成，英鎊作為國際貨幣公信力下降。這對英國外貿(mào)造成了部分負面影響，同時戰(zhàn)后產(chǎn)生的債務問題加劇了英國國際收支的平衡問題。
在經(jīng)濟不景氣的環(huán)境下，鋼鐵業(yè)率先做出技術突破，1946年在蘭開郡的拉莫爾鋼廠（LwMaor）建立了世界第一臺實驗型連鑄設備。二戰(zhàn)后初期，英國鋼鐵業(yè)并不存在重組與效率低下問題，同時英國鋼鐵業(yè)勞資記錄非常良好，鋼鐵產(chǎn)量逐年遞增。然而受經(jīng)濟制約，至1950年英國粗鋼年產(chǎn)也僅提升至1655萬噸。
此后，圍繞鋼鐵部門國有化與私有化的爭議在50年代蔓延。1948年工黨執(zhí)政下議會通過了鋼鐵國營法案，工黨希望通過國家對資源的調(diào)配使鋼鐵生產(chǎn)合理化。但由于鋼鐵行業(yè)利潤水平一直不錯，保守黨和私營業(yè)主則認為鋼鐵行業(yè)應該追求利益最大化而不是生產(chǎn)合理化。
1951年工黨政府在阻力下實現(xiàn)鋼鐵國有化，僅僅過了兩年，丘吉爾上臺后保守黨政府就通過了去國有化的鋼鐵法令。法令實施后，英國政府投資興建鋼廠，一定程度上改善了英國鋼鐵行業(yè)布局過于分散的問題。此后至60年代，英國鋼鐵產(chǎn)量穩(wěn)步上升，到1970年英國粗鋼產(chǎn)量達2855萬噸。
進入70年代，英國鋼鐵發(fā)展陷入了瓶頸期，其中最主要的影響來自于原料供給。英國鐵礦資源以貧礦為主，至1970年少量富礦已基本開采殆盡。英國1970年內(nèi)礦產(chǎn)量有1202萬噸，然而到1976年內(nèi)礦僅產(chǎn)459萬噸。此外，英國大部分煤田的表層已開采完畢，優(yōu)質(zhì)煤資源儲量大幅下降，開采煤炭成本較前期有增加。
70年代上半英國鐵礦產(chǎn)量進口量
數(shù)據(jù)來源《鋼鐵統(tǒng)計》
諸多經(jīng)濟學家認為從60年代后期開始英國經(jīng)濟開始走向衰落，從鋼鐵行業(yè)上看也亦如是。雖然60年代后期鋼鐵產(chǎn)量逐年提升，但整體并未展現(xiàn)長足的發(fā)展力。
1967年，通過兼并21家鋼鐵企業(yè)，英國鋼鐵公司成立（BritishSteelPlc）。該公司產(chǎn)量占全國的70%以上，成立意圖為整合資源并扭轉鋼鐵業(yè)的頹勢。英國鋼鐵公司在1973年曾提出10年計劃，通過擴大投資規(guī)模、改善并升級舊廠設備在1983年使公司產(chǎn)量達到3700萬噸。
然而1974年工黨的再次執(zhí)政對10年計劃形成了極大的阻力。工黨內(nèi)閣以創(chuàng)造富裕工人階級為導向，倡導公有化和提高福利并削減軍事、研究創(chuàng)新等開支，這間接造成了全國生產(chǎn)效率低下的局面。因此英國經(jīng)濟在70年代后期惡化，通貨膨脹和失業(yè)率問題嚴重。經(jīng)濟、原料供給等兩方面問題讓英國鋼鐵行業(yè)寸步難行。
當1979年保守黨再次執(zhí)政時，經(jīng)濟、傳統(tǒng)工業(yè)上的遺留問題亟待解決。政府曾一度對鋼鐵行業(yè)進行資金扶持，但整體形勢并未好轉。于是淘汰落后產(chǎn)能，提高產(chǎn)品附加值，促進私有化成為80年代鋼鐵行業(yè)的主旋律。據(jù)海關統(tǒng)計顯示，自1980年后英國粗鋼年產(chǎn)從再也沒有突破過2000萬噸。
經(jīng)濟全球化后，競爭力不足被放大
90年代世界經(jīng)濟全球化，外貿(mào)規(guī)模擴大的同時也意味著傳統(tǒng)制造業(yè)將面臨來自更多國家企業(yè)的競爭。由于英國人工成本較高，鋼鐵作為傳統(tǒng)制造業(yè)很難在與發(fā)展中國家的競爭中保持優(yōu)勢。1990年后，英國制造業(yè)、工業(yè)增加值占GDP的比重一路走低。
英國制造業(yè)、工業(yè)增加值占GDP走勢
數(shù)據(jù)來源：世界銀行
除外來競爭，英國自身對鋼鐵的需求也沒有出現(xiàn)增長。1990年粗鋼表觀消費量和人均表觀消費量分別為1637萬噸和284.4千克，2014年兩數(shù)值則分別為1184.2萬噸和184.1千克。需求的不足也注定了英國鋼鐵行業(yè)的衰落。
英國粗鋼表觀消費量
數(shù)據(jù)來源：中國聯(lián)合鋼鐵網(wǎng)右-總量左-人均
1999年1月歐元區(qū)誕生，促進了一批跨國企業(yè)兼并重組的進度。1999年10月，英國鋼鐵公司與荷蘭赫高文公司合并（KoninklijkeHoogovens）成立康瑞斯集團（CorusGroupplc），并一度成為世界第四大鋼鐵集團。但好景不長，由于成本較高的原因，康瑞斯公司始終在競爭力上稍顯劣勢，盈利能力難以提高。2007年，康瑞斯最終被塔塔鋼鐵（TATASteel）收購。
英國鋼鐵業(yè)在未來的走向
縱觀英國鋼鐵業(yè)，其發(fā)展屢次在擴張時機未能獲得足夠的經(jīng)濟支撐。鋼鐵行業(yè)需要大量的資金投入，同時需要消費力的推動。早期英國研發(fā)出相對先進的冶鐵技術時，應用技術的冶煉設備并沒有得到迅速的推廣。同時，由于國家經(jīng)濟結構偏向傳統(tǒng)行業(yè)，在財政上大量依賴對外貿(mào)易，沒有及時增加對新興部門的投入力度。
新興部門發(fā)展推動對鋼需求，由于英國經(jīng)濟架構沒有發(fā)生明顯變化，使其錯過了19世紀末的迅速擴張機會。而美國、德國則借助新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展的勢頭，分別完成了美國鋼鐵公司（USSteel）的組建和西門子鋼鐵制造廠（Siemens）品牌的打造。第二次世界大戰(zhàn)結束后，雖連鑄技術的應用使行業(yè)提高了整體生產(chǎn)效率，但由于國際上英鎊的結算公信力下降，其國內(nèi)經(jīng)濟受到影響，牽連到對鋼鐵行業(yè)的投資，英國鋼鐵再次失去擴張良機。
此后工黨與保守黨在國有化與私有化的進退問題延緩了鋼鐵行業(yè)復蘇的速率。而20世紀70年代原料供給的短缺則讓英國鋼鐵競爭力出現(xiàn)真正意義的大幅下降：由于福利較高導致人工成本難以下降、逐漸開始依賴進口原料導致生產(chǎn)成本走高、同時由于先前錯失擴張機會而不能令鋼鐵行業(yè)在短時內(nèi)通過增加產(chǎn)出以壓低邊際成本。
80年代對鋼鐵行業(yè)的整合、淘汰過剩產(chǎn)能及提高產(chǎn)品附加值并沒有從根本上扭轉英國鋼鐵競爭力不足的問題。至90年代經(jīng)濟全球化后，由于其地理位置的特殊關系，向其它歐盟國家出口鋼材要同時面對來自獨聯(lián)體、亞洲國家企業(yè)的競爭，而受新興國家市場的沖擊英國本土鋼鐵競爭力已進一步下降。
與跨國企業(yè)的兼并重組沒有讓英國鋼鐵業(yè)獲得長期的實力提升，07年塔塔公司的收購也只能延緩其鋼鐵制造的衰退速度。14年美國結束量化寬松，全球消費力的收緊則加速了英國鋼鐵業(yè)的衰敗。
1998年以來英國鋼材進口量走勢
數(shù)據(jù)來源：中國聯(lián)合鋼鐵網(wǎng)
在未來幾年，投資者需要接受一個現(xiàn)實，基于目前英國鋼鐵行業(yè)的競爭力和全球消費能力收緊的事實，任何對英國鋼鐵行業(yè)的投資都很難在短期內(nèi)獲得令人滿意的回報、甚至要承受一部分虧損。
塔塔公司宣布出售資產(chǎn)后，利百德集團（LibertySteel）首先收購了塔塔在蘇格蘭的兩處資產(chǎn)，利百德在收購后發(fā)表聲明稱他們看重的是蘇格蘭地區(qū)鋼鐵的長期發(fā)展而不是眼前。而塔塔在英格蘭地區(qū)的資產(chǎn)出售則遲遲沒有定音。
如果資產(chǎn)長期無人接盤，英國政府可能不得不收購部分鋼鐵資產(chǎn)，并將其納入國有化。然而這意味著英國政府很可能需要承擔資產(chǎn)帶來的債務問題和運營虧損，這與目前保守黨的立場不符。
然而對英國鋼鐵行業(yè)來說，與其在現(xiàn)階段追求盈利，可能被納入國家戰(zhàn)略層面會更好。曾經(jīng)阻礙其鋼鐵行業(yè)擴張的國有化政策，在目前可能是較為有效的應對方法。在第二次大規(guī)模經(jīng)濟危機時，蘇聯(lián)通過計劃調(diào)控逆向而行，一舉成為世界強國。
而對現(xiàn)在的英國，其鋼鐵行業(yè)需要面對整體競爭力下降的事實。如果英國政府可以通過國有化，將國內(nèi)生產(chǎn)最大化的用于國內(nèi)需求，將很有可能把鋼鐵行業(yè)虧損面減少到最低。不過話說回來，既然英國退歐已經(jīng)發(fā)生，鋼鐵國有化又何嘗不可呢？
